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紫檀木是一种稀有木材，属豆科中的一种，约有十五种，多产于热带、亚热带原始森林，其中大叶檀、小叶檀最为大家熟悉。大叶檀也叫蔷薇木，纹理较粗，脉管纹粗且直，打磨后有明显脉管纹棕眼，颜色紫褐色，现在的产地是非洲，所以也称非洲紫檀。小叶檀也叫紫檀木，木纹不明显，几乎看不出年轮纹
，脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆。现在的主要产地是印度。小叶檀为紫檀属中的精品，
严格意义上讲，真正的紫檀木就小叶檀一种，其它的类似木材包括小叶檀都属于紫檀属。
 凤尾纹紫檀笔筒
小叶檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的，它曾分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南等地。我国南部亦有栽培。
我国是最早使用紫檀木的国家。早在隋唐五代，我国就开始用紫檀制作家具及工艺品。明太祖朱元璋建立明朝后，国力上升，贸易发达，东南亚一带的红木源源输入中国，先从安南（今越南）进口紫檀，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用明代旧藏紫檀制作了各类家具。明清两代的紫檀家具代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木纹不明显,木材的密度高，份量重。将小叶紫檀的木花放在白酒中，木花将立即分解出粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线，这是鉴别小叶紫檀的有效方法。据此，较简便地鉴别小叶紫檀的方法是用酒精棉花轻轻擦拭小叶紫檀木料表面，如果棉花上有紫红色，说明就是真的小叶紫檀木。这个方法很灵，其它冒充的硬木都没有这个特点。
紫檀属于热带植物，百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用，其直径一般在二十公分以下，高五六丈，树干扭曲少有平直，而且十檀九空，空洞和表皮之间那点地方，那点肉才可以使用。所以自古以来
就有寸檀寸金之说。叶为复叶花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤；纤维组织呈S状结构，管孔细密弯曲极像牛毛。
小叶檀可细分为：牛毛纹小叶檀，檀香紫檀。檀香紫檀为上品，木质极细，易出光泽，另有一种俗称金星紫檀的，其实并非一个品种，而是树木生长环境造成的。因为它生长在具有丰富矿物质的地带，存留在脉管里的矿物质伴随着树胶经过干涸拉伸后呈现出黄色的纹或棕眼，若隐若现，如满天星斗般，所以民间俗称金星紫檀。它的比重比其他紫檀木大。
小叶紫檀（新木）
市场上的所谓紫檀，十有八九是非洲紫檀，也就是大叶紫檀！真正的印度小叶紫檀，新的时候颜色偏红，上手后颜色渐渐变深。和大叶紫檀比，小叶檀紫中有花纹，油润不干；大叶紫檀则死黑一片,没有光泽，纤维粗,干燥收缩后有很多牛毛纹。这牛毛纹实际是木材收缩度不一样造成的间隙。一般称大叶檀是新檀，小叶檀为老檀。由于
新檀的进口越来越受限，价格逐年翻升，升值潜力也是很大的。
大叶紫檀
以前，懂行的人鉴别小叶紫檀还是很有把握的，但现在情况发生了变化，市面上出现了一种与小叶紫檀特性几乎相同的木材——血檀，特别是制成手串后已到了真假难辨的程度，并已在市面上大量出现。
氧化后的去皮血檀原木
血檀出自非洲赞比业、坦桑尼亚等地，因其颜色较深，为紫红色或褐色，因此在我国国内被叫作“血檀”。国内市场早在2010年便出现了血檀的身影，但当时人们都不知道这是何种木材，又出自哪里，甚至行业内做树种鉴定的专业人员对此也多不清楚。后来，随着引进数量越来越多，血檀才引起行业重视。经鉴定，血檀应归入紫檀属，与著名的小叶紫檀同属。血檀与紫檀木在微观结构、油性、密度、颜色、生长纹理等方面几乎一模一样，是目前已知最接近紫檀木的木料。要说区别，紫檀木新切面通常是橘黄色，氧化之后最终会变成纯正的紫色；血檀新切面则是肉粉色，氧化之后颜色变化不明显。但成品若打上蜡或人工上色后颜色变深就很难区别了。
玩赏界原先认为紫檀木木质坚硬，血檀木质较软，血檀打孔时较易起毛茬，现在做珠子的人都知道要把毛茬磨干净，这样一来，就是行家也不免走眼。
目前，不去皮血檀的统货价格在八九千元一吨，去皮后约二万元一吨，相比紫檀木，现在的价格不低于40万元一吨，利润空间大了去了！市场上泛滥假紫檀木也就合乎情理了。
金星也有假冒的。假“金星”由金线或金粉填充棕眼而成。以往判别是：真“金星”呈颗粒状分布，而假“金星”看上去是连成线的，但现在，假“金星”也可做成断断续续状，从观感上，假“金星”往往做得很亮，锐化度很高，显得浮夸；真“金星”则比较低调，看上去很柔和，一般做假只在表面，真“金星”在磨掉表皮后依然可见，但在实际鉴别中这一招很不管用，没有人愿意将成品的表皮磨去一块，哪怕是一点点！ | 