冬日，蓝天映衬之下，姑苏虎丘塔前，一树梅枝点点黄花，不与群芳争艳，只与清冷相伴，带来春的期盼，这就是腊梅。

一支黄梅伴浮屠

    蜡梅，原产于中国中部的秦岭、大巴山、武当山一带，现在中国西南、华中、华东华北均有分布。 按赵天榜著《中国蜡梅》一书记载：全国蜡梅品种共有165个，当属不少。其喜生长在冷僻，高燥，背风而下午光照不多的地方。它不需绿叶衬托，在寒冬中绽放，为岁寒隽品，深为人们所赞赏。在充满希望与喜悦的春节，人们总喜欢把它插在一只花瓶里，供于案头。那苍枝上朵朵金黄的花，明亮耀眼，幽香阵阵，使人嗅之精神焕发。

白头鹎踏黄梅枝

    腊梅，其实非梅。它属于腊梅科，花开于冬；而梅花则属于蔷薇科，开花于早春，两者是互不相干的两类花卉。它们的香味相近，而色韵殊异。腊梅花被外轮 黄如蜜蜡，内轮有黄有紫，浓香四溢，令人心醉。至于腊梅之名的来历，宋代范成大《梅谱》中说，腊梅“此物本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名腊梅。”还说：“又因花黄色，故别名黄梅花。”腊梅还有其它一些别名。《救荒本草》以其花开于寒冬腊月，称它腊梅花。民间称它为巴豆花，因它结籽有毒，可作泻药，效用似巴豆。古人还把腊梅名为“素儿”，其名来源于《宾朋宴语》：宋代诗人王直方的父亲家中有许多侍女，其中有一个叫素儿，姿容最美。有一次诗人晁无咎到他家来，王折了一枝腊梅赠晁，晁赋诗答谢。诗曰：“去年不见腊梅开，准拟新枝恰恰来，芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅。”一时传为佳话。
    园艺上将腊梅分为素心腊梅与荤心腊梅两种。素心腊梅花瓣、花蕊都是黄色，没有杂色相混。佳品颇多。名种有“磬口腊梅”，瓣圆，耐开，香浓；花开至谢时，仍然半含，宛似佛寺铜磬。较常见的“荷花腊梅”，瓣微尖，亦属佳品，主产松江。荤心腊梅花瓣也是黄色，而内瓣带紫色，常见狗蝇腊梅。其花小、色淡、瓣薄，香味不浓，是腊梅的原始品种，但它的抗逆性特强，可作嫁接优良腊梅的砧木之用。荤心腊梅也有圆瓣浓香品种，如“檀香腊梅”，比“磬口腊梅”花更密，香更浓，外瓣色深黄，是腊梅中之珍品，如贵妃檀香。腊梅花后一般可结籽，用种子就可繁殖，但要保持原种优点，以无性繁殖为好。

磬口腊梅

荷花腊梅

荤心腊梅

贵妃檀香

    腊梅繁殖，除于2-4月进行嫁接外，因其根侧蘖条丛生，故可分株。于落叶后或萌发前进行，最简便易活。其根坚硬，要用斧劈，才能顺利切开。栽时，宜择向阳高燥之地，入土不宜偏深。将枝条缩短，施些稀肥，则更易长好。另外，用压条法或于夏季以嫩枝扦插，也可成活。
    地栽腊梅，若任其自然生长，则枝条杂乱丛生，树形欠美，故一般采用独干培育。定植1年后，选留一强壮枝条，培土施肥，其余枝条全部剪除，年内即可高达1-2米。经数年可育成高4-5米的大树。注意整修 ，随时剪除根际萌生的枝条，主干上新生枝留4-5节摘心，使分枝繁茂，满树开花。
    盆栽腊梅，大多育成桩头盆景。由于腊梅具有生长力强、根际萌生分枝多的特性，故在自然条件下，枝条几经砍伐，就能形成不平凡的古怪老根。留几根壮枝，其余剪去，移入盆中。盆土采用肥沃疏松的壤土。老根疙瘩上多堆壅泥土，并保持潮润，使其成活。以后逐年换盆时渐渐剔土提根，逐渐形成苍劲古雅的树形。如遇老根是狗蝇腊梅，可用靠接方法，换上优良品种。
    腊梅为落叶灌木，叶对生，叶面粗糙。花着生于从前年生枝条的叶腋中所生出的新枝上。花期11月至次年2月，果期次年8-9月。其适应性强，耐旱、耐寒、喜光、喜肥、不耐煤烟，耐修剪。栽培腊梅，主要为冬季贫花时作切花插瓶之用，故修剪常与切花结合进行。也可在花后进行。剪去弱枝、病枝、重叠枝，并将前年的伸长枝截短，留1-2个芽即可。多年生老干已衰竭，可锯掉，用1-2年生枝干代替。在正常管理上，地栽于肥地可不必施肥，或冬季施一次基肥。盆栽者每年花后换盆时施入基肥，夏季需追肥1-2次。平日不干不浇水。若浇水过多，会造成早期落叶，影响开花。腊梅病虫害不多，有时有蚜虫危害新梢，须注意及时消灭。
    腊梅花富有香气，可提取芳香油，并为解暑生津药。花蕾浸麻油，可外治烫火伤。根茎入药，有止咳平喘之效。茎叶有毒，曾有 人看到小羊吃根际新枝，未半日即死去的事例。老根有浓烈药香，常被误认为中药之梅片（冰片）。其实，梅片是龙脑树于分泌的香料制成，腊梅根不能代替它药用。