睡莲，与荷花同属睡莲科。花、叶皆浮于水面。花期一般7～8月，现代品种花期延长，可从6月开至9、10月。花每天子夜过后开放，至下午5时闭合，故又名子午莲，每朵花约开3-4天，也有长至7天，很是受人喜爱。

苏州虎丘湿地公园内成片开放的睡莲

    睡莲在我国已有2000多年的栽培历史并早有观察记载。东汉霍光曾在“园中凿大池，植五色睡莲，养鸳鸯三十六对，望之灿若披锦。”成书于唐代咸通年间（860～873年）的《北户录》载：睡莲，叶如荇而大，浮于水面；其花布叶数重（旧记植物，花瓣亦谓之叶，此指花被，谓其花被有数层），凡五种色，当夏，昼开，夜缩入水底，昼复出也。因此，描述此植物之花被数层如莲之形，昼开而夜缩入水底若眠之状，故取名于“睡莲”。
    据考证，埃及人对睡莲的喜爱已有数千年的历史。在尼罗河畔的班尼·哈桑村镇，发现那里有一座古墓，墓穴里有一幅风景壁画，画中有两个园丁提水浇灌花坛，池内水面上点缀数丛白睡莲。后来，考古学家根据壁画上的睡莲推断出，这应该是近4000年来埃及人栽培的白花睡莲。

埃及古墓壁画白睡莲图

    现代西方国家虽发迹很晚，当中华文明辉煌灿烂时他们尚处蒙昧时期，但近现代却对睡莲的育种贡献良多。如今，欧美等西方国家的园艺家们已培育近千个色彩丰富、形态优美的睡莲品种，出售到世界各地，广受世人的青睐。
    睡莲有耐寒睡莲和热带睡莲之分；花的尺寸有大型（25～35厘米），中型（15～25厘米），小型（5～15厘米），微型（5厘米及以下）之别；颜色有红、白、黄、洒金等，真是五彩缤纷，品类繁多。其中以中型白花、红花为最普遍，大型、微型较少见，洒金、蓝色的较为名贵。杭州西湖"三潭印月"的红睡莲布满池中，非常美丽。睡莲的花瓣有尖、圆、长、阔、碎、细等之别。每朵花开放时间的长短也不一样，最长可达7～14天之久。睡莲概供观赏，无食用品种。从这一角度看，睡莲不及荷花。而从欣赏角度看，其幽静雅趣又远胜过荷花。一池清水，微动涟漪，它似一尘不染的美人倚睡在碧波上，神色安详，态若含笑。正因如此，法国画家莫奈对其达到痴迷程度，绘有几百幅作品流传存世，故睡莲有“睡美人”之誉。泰国和阿拉伯一些国家把它作为国花。
    睡莲在我国多分布于华北、东北、华南等地。性喜足光、湿润及通风良好的环境，土壤以具有丰富腐殖质的肥沃壤土为宜，耐寒，华北常见池栽。

高邮《文游台》池中开放的睡莲

    在普通家庭中，因家居条件限制，只能选择小型的睡莲栽培，最合适的是微型睡莲。但正真的微型睡莲很少，姬睡莲就是其中之一。

姬睡莲

    姬睡莲，常用名海尔芙拉，据网上介绍是中国微型睡莲与墨西哥睡莲的杂交种。名字中的“姬”，是极小的意思。 该品种，其叶呈马蹄形，叶表绿色，具深色条纹及深紫色斑块；叶背红色，带深紫色斑点；叶径2～5厘米，叶柄纤细，为绿色或棕色，有时两种颜色同时出现在同一植株上，无绒毛；叶裂较深，幼叶正面有红褐色斑点。花中黄色，着花繁密；花瓣数13～20枚，花径2.5～4厘米，雄蕊深黄色。花午后开放，能挺出水面，晚上闭合。适宜小盆栽植。笔者长期栽培，从未见其结实。该品种对光照的要求不那么高，家庭常规的光照条件（每天4～5小时）就能满足其开花要求。
    现实中，还有其他被称为微型睡莲的园艺品种，其实这些品种距微型尚有距离，表现为实际花、叶均较大，特别是叶柄较粗，不像微型种是那很细的一条，整体比例不般配。在野外，微型睡莲原始种稀少。1987年在卢旺达发现的卢旺达睡莲是其中之一，但发现不久就发现此种已濒临灭绝。没有微型睡莲原始种，育种就难以进行。且现代许多杂交睡莲不结籽，即使结籽也无法正常发芽。微型睡莲培育比大、中、小型睡莲难多了。其实中国是有微型耐寒睡莲原生种的。笔者在上世纪就曾在苏州天平山桃花涧里看到过，为绿叶，黄蕊白花，花径与五分硬币相仿，有单层花瓣和双层花瓣之别，种子繁殖。只是进入本世纪，可能因环境变化，消失不见了。
    家养睡莲，繁殖用分根或者播种法。分根于4月间进行。将根茎掘起，用利刀分切成数块，另行栽植。播种法，首先是采收种子。种子刚成熟时外有一层包膜浮在水面，容易散出，被水冲走，可在开花之后，用布袋将花包上，以便果实破裂后落入袋中。种子一经干燥即失去发芽能力，故采收的种子，最好直接播种。若要过年，宜置于水盆中，3月下旬播种。种子播在底部无孔的盆内，将盆土压实，加水高出盆土3～5厘米，保持25～30℃的温度，约经10～15天发芽。以后随幼苗成长而增加水的深度。第二年即可开花。
    盆栽用盆或用缸，以高深为宜。如盆深60厘米，则底层可盛黑臭河泥或稻田泥等厚25厘米。种时，睡莲根茎发芽部位与土面平，加水至土上5厘米处，然后置于日光下曝晒。待生叶1～2片时，再加水至25厘米深。以后见水脏则需换水。至5月中旬，水面可与盆口平。若是微型睡莲，可用15～20厘米的瓷盎载种，加泥半碗即可。早花品种在四、五月可望开花。追肥任何时候都可进行，施入死的蟛蜞和鱼、蟹之类很有效。冬季移入较暖和的房间中，如温度常保10℃仍能继续开花。每年春季要进行分盆，以免盆内根茎拥挤，发育不良，影响开花。
    池裁，早春把池水放尽，施入基肥，将根茎栽下，灌水20～30厘米深。夏季水深要达50～80厘米。冬季结冰前要保持水深1米以上，以免池底冰冻。生育期如阳光不足，通风不良，往往生长衰弱，易生病虫害。另一栽法是，先将睡莲育于盆中，待茎伸长，再将它移入大缸中，再伸长则可移入池中，如此逐步引入深处。
    睡莲花可入药，能清暑解醉，治小儿急慢性惊风。
    每当花期晨起，睡莲之花凌波盛开，令人心醉。