蚕是许多人儿时的最爱。每年4月下旬，早桑开绽，孩童将隔年的蚕卵纸取出，撕成火柴盒大的小片，用两层薄棉夹住，置于铁皮盒中，放胸口取暖，不久就能孵出蚁蚕，黑黑、小小、毛毛的，甚为有趣。
    蚕，又名“家蚕”、“桑蚕”，在我国有悠久的饲养史。 据载，最初由黄帝的妻子嫘祖发现并培育，经长期选育而成。现分布于全国多处。 在现代桑园有时尚能看到野生种。笔者看到的约有1.5厘米左右，灰白色，瘦弱，与现代白白胖胖的家养种不能比。
    家养种，幼虫长约50毫米，刚从卵孵出时的幼虫极小，体表具黑毛，可置纸盒或蚕匾中饲养，初用刚绽的嫩桑叶饲喂，注意等叶上露水干后才行，否则易使幼蚕拉稀死亡。开始时，耗叶不多。稍长蜕皮后，黑毛渐脱

而为灰色，此时桑叶也渐长，可用叶面拭净的新鲜桑叶饲喂，初量并不大，但随着蜕皮次数的增加，虫体日大，食量大开，一日需3～4次给桑叶，临近上山，甚至要半夜起来加喂一次。此时，桑叶已老，大蚕啃食“沙、沙”声不绝。
    城市孩童，不容易获得桑叶，可每次采取多些，整理叠放，上盖一块潮毛巾，并注意保持毛巾潮湿，可保一至二星期桑叶的供应。
    每次喂食后，都会产生大量的蚕粪，应及时清除，以保证卫生。蚕粪是种好东西，晒干后有股清香，用于填塞枕芯，有清火助眠之效。
    蚕蜕皮至第四次后进入五龄，再过一周，蚕身由白嫩变微透明、发亮就应上簇（以稻草扎成洗帚状，未扎一端松开，置几案平面上）结茧了。平常家养得少，也可用纸盒代替。一般蚕都在盒子的交角处结茧。经5～6日蚕完全化蛹后收茧。
    茧的颜色视品种不同有白、黄、绿、绯等色。这点可能与大部分人的想法不同。我们常见到的是白色的蚕茧，其实蚕也有多种，家养的更适合选彩色种，奇特，好看。在幼虫段，白色种和彩色种区别不大，唯一的区别是白色种的脚为肉色，彩色种的脚为淡黄、粉红或其它颜色，好像与茧的颜色有关。笔者养过的彩色种，额头正中还有一朵黑色记号，这一记号，有的白色种也有。

彩茧种示意图（实际的颜色为肉色中泛出某种颜色）

    蚕的饲育期长短因温度而异，一般45天左右。蛹经二周化蛾，破茧而出，雌雄交尾后雌的产卵。此时应准备一张纸头，垫在纸盒内，将交尾的蛾子放在上面，它会自行产卵。卵排的很整齐、很密，初产呈淡黄色，要过几天，才会慢慢变深色，这时就可以把产卵纸收藏了。放置的地方只要不低于零摄氏度就行，明年拿出孵化又是一个轮回。
    养蚕需极具耐心才行。大蚕可拿在手上把玩，有凉凉的、爽爽的感觉；放在手背有痒痒的感觉。观其变态，更能兴趣盎然。