我们经常说：铁比木头重，水银比水重，实际上这种讲法，还包含着一个条件：那就是指同体积的铁和木头以及同体积的水银和水说的，只是没有讲出来罢了。所以要比较各种物质的轻重，必须用相同的体积，否则一大块木头怎么会比一只小铁钉轻呢？
在物理学中，常用单位体积的物质的质量来比较。在地球表面，质量的直观测量是通过物体在地球引力场中获得的重力值来体现的，这个重力值日常称物体的重量。例如1立方厘米的铁的重量是7.8克，1立方厘米的水银的重量是13.6克，1立方厘米的水的重量是1克等等。这样，各种物质的轻重就非常明显了。当然，重量其实是物体所受重力的值。严格讲，这些数值后的单位为克力，只是我们为了与实际生活接轨，省去了“力”字，这是在学习物理早期为了便于入门采用了方便认知的表述。
从上述我们可建立一个概念，用于比较不同物质，这就是密度。即单位体积的某种物质的质量叫做这种物质的密度。也可表述为物体的质量和该物体的体积的比。若用公式表示就是：
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质量 |
| 密度 |
= |
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| |
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体积 |
公式中的密度是指某种物质的密度；质量是指具体由该种物质构成的物体的质量，其值在地球上常用该物体的重量值来代替；体积是指该物体的体积。
密度的单位是质量和体积单位的组合。如果体积的单位用1厘米3，质量的单位用1克来表示，那么密度的单位就是1克／厘米3，读做1每立方厘米克．例如铁的密度是7.8克／厘米3，水银的密度是13.6克／厘米3。若进行拓展，我们还可以用1千克／分米3和1吨／米3来表示。
常见物质的密度
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物质 |
密度（克/厘米3） |
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金 |
19.3 |
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铅 |
11.4 |
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铜 |
8.9 |
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铁 |
7.8 |
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钢 |
7.8 |
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铝合金 |
2.8 |
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铝 |
2.7 |
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镍 |
8.8 |
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银 |
10.5 |
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冰 |
0.9 |
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木料 |
0.4～0.8 |
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玻璃 |
2.5～2.7 |
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水银（0℃） |
13.6 |
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海水（15℃） |
1.03 |
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水（4℃） |
1.00 |
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煤油（15℃） |
0.8 |
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汽油（15℃） |
0.70 |
密度这个概念很重要，它是我们选择材料时必须考虑的因素之一。例如飞机上的许多金属部件，我们不用钢来做，而用和钢同样坚固的航空铝合金来做，就是因为这种材料的密度比钢小，而强度并不比钢差，使用后可大大减轻飞机重量。在同样的航空发动机驱动下，飞机能承载更多的载荷。此外，日常生活中的许多现象，有些也和密度有关。例如大部分木块丢入水中总能浮在水面上，这是因为这些木块的密度比水小；铁总是沉在水底下，是因为铁的密度比水大；但是铁会浮在水银面上，是因为铁的密度比水银小。
从密度公式，我们可以看出：要求出各种物质的密度，实际上就是要求出它们的质量和体积，代入公式或用比例推算，就可以求出密度。在地球上，物质的质量值可用它重量的数值来代替。
巩固练习
1、有金属一块，长5厘米，宽4厘米，厚3厘米，重528克。求出它的密度，并且指出它是哪一种金属？解答
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