初夏时节，伴随着枇杷、杨梅、银鱼上市的，还有那叶背沾满果冻状晶莹透亮黏液的太湖莼菜了。

太湖莼菜成品

    莼菜的学名叫“凫葵”，因“凫”（野鸭）喜食而得名。
    莼菜自古就是美味。成语“莼羹鲈脍”就出自晋代“张翰”传记。 在地处太湖之滨的苏州，莼菜早就成为人们的食材，甚至有人因莼菜而一夜得官的记载。此事载于《苏州备考》。
    清康熙三十八年（公元1699年），康熙帝南巡。农历四月初南巡至苏州，到东山翁巷南花园弄东席启寓家东园驻跸。当时有邹弘志者，是明代邹舜五之孙。舜五当年曾采太湖莼菜，种于家中，并请人绘有《采莼图》。弘志继承祖意，亦种莼四缸。闻康熙驻跸东园，以莼菜为太湖特产，便将四缸莼菜，并所作《贡莼诗》二十首和家藏之《采莼图》进献。康熙帝收下莼菜，命送北京畅春苑，图卷发还，《贡莼诗》则着书馆检校备阅。邹弘志谢恩而退。不久，邹弘志被任命为知县。因由献太湖莼菜而得官，被人 戏称为“莼官”。这事虽有些荒唐，但也能反映当时太湖莼菜已为世所重。
    从外形上看，太湖莼菜成叶为椭圆形，可食的是嫩叶，最美的当属附满黏液的嫩芽。每到谷雨之后、立夏之前，莼娘们驾一叶轻舟，俯卧船上，在那静水流深之处，双手翻飞，指尖轻掐、捞起滑溜溜的莼芽，放置盆内，用清水养着，直至出售。这可是件辛苦活，故新鲜的莼菜售价较高。 现在姑娘已基本不肯下田采莼，而采莼人往往是上了年纪的人。
    莼菜入菜，以做羹为主。如银鱼莼菜羹、鸡火莼菜羹。莼菜本身淡而无味，莼羹之美，全仗一口好汤。老母鸡熬得高汤用来钓鲜，如辅以太湖银鱼并勾芡，即成银鱼莼菜羹；若以金华火腿切成一寸半的丝，辅以鸡丝、茭白、香菇、笋干，细细切好，用鸡汤的醇厚、火腿的鲜咸，来衬托莼菜的清香，即成鸡火莼菜羹。汤头厚，莼丝滑，一股暖流冲入胃里，再从毛孔里透出汗来，湿热暑气一扫而空。
    今天，太湖莼菜产量与价格维持着平衡。与过去仅在谷雨、立夏间可见此物不同，现在一年中起码有半年可买到这一食材，只是传统节令时是鲜莼菜，其它时节是带水密封包装而已。