以女性人物为主要甚至是唯一描摹对象的中国传统仕女画，从其发展历程来看，在美术史和文化史上已经形成了一个独立的画种。仕女画的艺术传统与风格趣味，早已走出了绢本、纸本的画面，在竹、木、牙、角、玉等不同材质的雕刻艺术中，成为艺术创作的表现形式。

    在相关著作中，最早使用“仕女”一词的是初唐朱景玄的《唐朝名画录》，在此书中提到的周畴、张萱等画家都以擅画“仕女”而闻名。虽然从大量的唐三彩和壁画等出土文物上，今天我们已经了解到“唐妆”美女们雍容华贵的盛世气象，但是研究者认为，直到画风更炽的宋朝，“仕女”画才开始逐步成为一个独立画种的专门称呼。
    《宣和画谱》给仕女画进行了细分，有横笛、鼓琴、吹箫、游行、烹茶、凭栏、舞鹤、纨扇、避暑等等，不以人物形体描绘为主的中国人物画，在表现内容上选择了人与器物之间的动静结合，既反映了当时的社会生活内容，也传达了当时的艺术趣味和审美观念。宋朝的艺术家们从自己的实践中总结出了相当丰富的艺术理论，郭若虚著有《图画见闻志》，其中有“论妇人形相”专节。
    在没有现代摄影、摄像技术的古代，人物画的“写相”功能是其能发展至独立画种的一个重要因素。但是比普通写相更进一步的是，对形态美与精神美进行理想化的创作，到两宋达到了一个高峰，其典型代表似乎正是集大成的仕女画。现实客观的才女、贵妇可以入画，前朝往事中的主人公可以入画，

甚至诗词文学、神话传说中的虚拟人物都可以化身为美貌的女子进入画家笔下。当然在这个过程中，仕女画的创作也不可避免的出现了雷同与媚俗。明朝宋濂在《画原》中发表了自己的感慨：“世道日降，人寝不古，若往往溺志于车马士女之华，怡神于花鸟虫鱼之丽，游情于山林水石之幽。而古之意益衰也。”在画论与美术史上．吉意、神韵之类充满了形而上色彩的标准与判断是最让人抓耳挠腮的“模糊概念”。但是具有较高文化修养和艺术品位的画家画出的仕女，的确与一般的商品画有着重要区别。其中，以明四家唐伯虎的仕女画最有代表性。
    目前可见的唐伯虎仕女画，比较知名的有《王蜀宫妓图》、《秋风纨扇图》、《牡丹仕女图》、《吹箫仕女图》、《李端端图》与《陶谷赠词图》。这些在今天仍能令人惊艳的美女们，是唐伯虎对于明朝中叶苏卅经济繁荣、文化发达的记录与表现。商人和市民的欣赏口味，是画家唐伯虎必须满足的第一要义，而且饱读诗书的唐伯虎在一定程度上还引领着整个吴门画坛的仕女画的“流行趋势”。与画工出身的仇英相比，唐伯虎的仕女画充满了文人气。特别是他为仕女们写下的题画诗，很好地表达了他以美人喻世之心。因此，后世的不少仕女画作，都会托唐伯虎之名，以求卖个好价钱。
    由于资料有限，今天已很难确切地了解当年唐伯虎卖文鬻画的“时价”，不过在藏于台北故宫博物院的一张唐伯虎《嵩山十景册》上，曾经收藏过这张作品的明朝大藏家项元汴有一段题跋，其中写到此册“计原值二十四金” 。这对我们了解充满文了人气息的仕女画的价值有一定的帮助。