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雨花石种类繁多，它的成因和化学成分极为复杂。以玛瑙砾石为例，它来源于原生玛瑙。一般认为，原生玛瑙是由岩浆的残余热液形成的。这种热液充填在火山岩如玄武岩、流纹岩的空隙中，因空隙的形状不同，或成玛瑙球，或成玛瑙脉。经过自然力的作用，原生玛瑙脱落而出，再经过山洪冲击，流水搬运，磨成卵石。这就是我们所见到的在砾石层中的雨花玛瑙石。
雨花石以其纹奇、色艳的自然美著称于世。它的圈状花纹是二氧化硅胶液围绕火山岩空隙、空腔，由内壁开始，从外向内多层次逐层沉淀而成。在其生长过程中，常常发生带色离子和化合物的周期扩散。原生玛瑙的主要化学成分是二氧化硅，其次是少量的氧化铁和微量的锰、铜、铝、镁等元素及化合物。它们本身具有不同的色素，如赤红者为铁，蓝者为铜，紫者为锰，黄色半透明为二氧化硅胶体石髓，翡翠色含绿色矿物等等；由于这些色素离子溶入二氧化硅热液中的种类和含量不同，因而呈现出浓淡、深浅变化万千的色彩，使雨花石艳丽秀美。
雨花石在盛唐已引起人们的注意。唐懿宗的女儿同昌公主出嫁就曾以出产于金陵的“九玉钗”雨花石作陪嫁。两宋时期，以雨花石为题材的诗文大量涌现，大文豪苏东坡写下了历史名篇《怪石供》，对雨花石一类的长江卵石作了生动的描述。但真正欣赏雨花石则始于明代。明万历
年间，雨花石交易市场己在南京雨花台、夫子庙等处形成。著名文人陈继儒在《太平清话》中记述道：“甲午八月游秣陵，贾客以白瓷盘贮五色石子售之，索价甚高，其石皆出六合山玛瑙涧。”明末清初的的文学家张岱写的《雨花石铭》云："
大父收藏雨花石，自余祖、余叔及余积三世，而得十三枚，奇形怪状，不可思议。"
历史上观赏、收藏雨花玛瑙石的名家中有一位是六合的县令、晚明四大书画家之一的米万钟。清初宋牧仲《筠廊偶笔》中有关于他的传说：“六合文石得名自公始，公珍藏六合石甚多，有一枚如柿而扁，彩翠错杂，千丝万缕，即锦绣不及也。一日舟泊燕子矶，月下把玩，失手堕江中，捞取不得，明年复系缆于其处，忽见江面五色光萦回不散，米曰：‘必吾石也’。泅求之果如所言，后此石与七十二芙蓉砚共同殉公葬。”进士出身的米万钟因受阉党魏忠贤的迫害贬为县令“十年改邑不改官”由四川铜梁县调至应天府六合县，他品格高尚，书画造诣很深，所以和灵岩山的玛瑙石便能一拍即合。他对雨花石爱之成癖，不但亲自到灵岩山玛瑙涧
（今名砂子沟）去采石，还“自悬高价，广收奇石”。在他的推波助澜下，六合民间采石、卖石、藏石、赏石之风大盛。“六合石子，千钱一枚。”为当时文人学士“书室、净几不可缺之物。”“好事者竞出金钱购之，而贫者终日奔走以自给。”“每得一枚，则父子相赏、怡怡终日。”有人辟了“醉石斋”、“石圃”用以收藏展览各种精巧奇石。其中有“三山半落青天外”、“雨中春树万人家”；还有“庐山瀑布”、“琅琊古雪”、“潮生瓜步”、“万斛珠玑”等等。画家为灵岩玛瑙石作画、诗人为灵岩玛瑙石赋诗：有曰“冰丸颗颗照清泉，犹带西山五色烟。”有曰“玛瑙浮来山水趣，琉璃映出锦鱼鲜。”有曰“非声非色非香味，别有幽芬来袭人”。
由此推知：大约在明万历年间，已出现历史上第一次“雨花石”热，并且也说明了雨花石绝美者稀少难求。
民国以来，雨花石收藏呈越来越热之势，周恩来、徐悲鸿、老舍、沈钧儒、梅兰芳等许多政界、文艺界名人几乎都喜欢雨花石。画家陆俨少于抗战期间，逗留重庆近七年之久，留连江边，多次淘汰，共得石七枚，翠竹兰草、梧桐仕女、平沙落雁、秋林夕照、梅雀寒林等，他借此消遣，从中领悟画理。
国画大师徐悲鸿在南京任教时，常到雨花台觅石，他为其精品石题诗曰：“云里藏踪迹，苍然冰雪姿。清风明月夜，一唳动人思。”周恩来当年作为中共代表团团长，驻于南京梅园新村时，与邓颖超到雨花台捡回雨花石养于清水中，日夕观赏。后来郭沫若曾对这些雨花石赞叹道：“宁静、明朗、坚实、无我，似乎象征着主人的精神。”正合了“石不能言最可人”。
雨花石虽色彩斑斓，内涵丰富，但一般来说，能清晰表现大自然中山水人物和动物花卉等图案的雨花石，才是藏石家们心仪的宝物。这些精选后的雨花石一颗颗静静地安身在洁净的瓷碗中，蕴含着山川的精华，映漾着日月的辉彩。藏石者既可将它们搁置于案头或琴桌上，闲来无事时细细品味；也可随身携带，邀上几位同好在公园茶室里边聊边品，细细体味。
雨花石的鉴赏主要有六个方面：
一、质地。古人云：“观物必造其质”。雨花石如出水芙蓉，天生丽质。讲究通透、水灵、细腻、纯真。通透者，体有玲珑秀丽美；水灵者，观之灵动异常；细腻者，雅洁可爱；纯真者，深得自然之趣。
二、形态。雨花石多为砾石，在观赏石家族中以小巧玲珑取胜，可谓“小家碧玉”。圆润光滑，无突兀之感。
三、色彩。雨花石色彩极为丰富，白如霏雪，紫若蒸霞，绿映远山之黛，黑回瀚海之波，黄踪可荐于虞
，朱者如美人睡痕；更多者兼具各色，朝暾暮霭，断霞散彩，群芳不能喻其艳，锦绣不足比其容，即使丹青高手，也难仿其色。对色彩，雨花石藏石界有个说法：“蓝为贵”、“紫为稀”，“绿为珍”。主要是这类颜色的雨花石稀少而已，物以稀为贵。
四、纹理。雨花石又称“文石”，表面纹理千变万化。或曲折蔓延，或参差错落，或像形，或抽象，不一而论，变化无穷。对其鉴赏
，不求多，不求少，贵在“奇妙”，富有美感。
五、呈象。由质、形、纹、色的巧妙变化和组合，构成千姿百态的图象，可根据其呈像分为人物、动物、风景、花木、文字、抽象等类
，千姿百态，无所不有。或日月星辰、四时美景；或山川人物、飞禽走兽；或花鸟鱼虫、奇树异草。但凡只要神形兼备，均为好石。
六、意境。意境为雨花石鉴赏最难得之。若一石兼具质、形、色、纹、象之美，
让人遐想联翩，静态中有动感，凝固中显变化，相得益彰，引观者为之动心，当更属上乘。
在雨花石的鉴赏中，盆具，几架，清水起着至关重要的作用。盆以细瓷黑、白小盆为上，白瓷盆盛深色雨花石，黑瓷盆盛浅色雨花石，配以座子，放置洁净清水，四者相合，方能展现通透水灵、如雾如烟、若明若暗、五光十色，灿若云锦的雨花石之趣。
雨花石名品：
 人之初（因内有如人类胚胎状物而得名。）
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