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在古中国，珊瑚就是不可多得的珍品。相传晋代显贵就曾以拥有的珊瑚树大小来炫富；在国外，古罗马人很早就发现了“红色黄金”——珊瑚的贵重。大约从公元1500年起，意大利人就开始进行海洋珊瑚的商业开采，主要产于地中海的沙丁珊瑚就此成为人们追求的贵重珠宝。
现代，大尺寸的珊瑚已不可得，代之于小件的“宝石珊瑚”，特别是红亮、通透的红珊瑚，在高档珠宝的身份之外，其增值、保值的财富特性，正越来越受到人们的关注。
据资料显示，现在世界上出产“宝石珊瑚”的海域有西太平洋日本沿岸、台湾岛附近海域、夏威夷群鸟、南海沿岸以及地中海科西嘉岛附近海域。在不同的环境中生长出来的珊瑚也有着各自的特点。因此，收藏珊瑚的第一要义就是要分清它们的产地与特性。
从目前的珊瑚行情看，产自日本的血赤珊瑚价格最高，次为产自我国台湾的珊瑚，较一般的是产自地中海的沙丁珊瑚。
日本珊瑚产自四国岛的土佐湾等西太平洋沿岸，日本人大约自公元1870年以后开始打捞珊瑚，有一百多年的历史。日本珊瑚品种很多，其中最有名的就是“血赤珊瑚”。血赤珊瑚的最大特征就是原料的中心有如象牙般的白色部分，日语称之为“FU”，这是区别血赤珊瑚与其他珊瑚的一个重要特征。这些白芯和孔洞，在日本人看来，是血赤珊瑚肢体的组成部分，没有必要去改变它。因此日本的珊瑚不填充、不上蜡，仅仅是抛光，具有致密的结构和通透的质感，这是日本血赤珊瑚的魅力所在，是其他珊瑚所不具备的。日本出产的珊瑚被国际市场认为是目前世界上最好的宝石珊瑚。
中国台湾出产的么么珊瑚，产量比较大，颜色表现也很广泛，浅色的接近于橘黄色，深色的与血赤珊瑚相差无几。台湾么么珊瑚质地介于日本的血赤珊瑚和地中海的沙丁珊瑚之间，么么珊瑚作为数量最多的宝石珊瑚品种，被广泛地制成首饰和摆件甚至拼成珊瑚画。世界上喜欢么么珊瑚的人也很多，特别是欧美人和中东人。
地中海的沙丁珊瑚直到今天仍然是世界上产量较大的一个品种，其主要特征是质地均匀，少有孔洞瑕疵，颜色覆盖广而且比较鲜艳。但由于生长环境所致，沙丁珊瑚较其他品种珊瑚要长得更快些，结构比较疏松，缺乏透明感，不够亮丽。为了弥补这些缺陷，给珊瑚灌胶、上蜡等就不可免了。甚至还有利用其疏松的特点对质地颜色较差的珊瑚染色，这是一般消费者很难辨清的一个难点。
对珊瑚制品，要注意保养。珊瑚的主要成分为碳酸钙，要避免与酸性物质接触，否则表面会出现“白化”，如尽量不要让汗湿的皮肤直接接触珊瑚饰品，如果接触了，应马上用软布擦掉。珊瑚的硬度与人类的牙齿相近，因此不能与钻石、翡翠、金属制件同放一处，以免珊瑚表面受伤。
洗澡、游泳时要摘下珊瑚饰品，高温、油烟重的厨房环境也对珊瑚有不良影响。建议购买专门的擦珊瑚布保养饰品，每次使用之后．都轻轻的擦拭一下，并放入专门的软袋或首饰盒中保管。
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