沧浪亭地处苏州城南三元坊，在现存苏州园林中，历史最为悠久。其始为五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祐的池馆。宋代著名诗人苏舜钦以四万贯钱买下废园，进行修筑，傍水造亭，因感于“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，题名“沧浪亭”，自号沧浪翁，并作《沧浪亭记》。
    沧浪亭占地面积1.08公顷。全园景色简洁古朴，落落大方，不以工巧取胜，而以自然为美。

沧浪亭外景

    踱步沧浪亭，未进园门便见一池绿水绕于园外，临水山石嶙峋，复廊蜿蜒如带，廊中的漏窗把园林内外山水融为一体。园内山上石径盘旋，古树葱茏，箬竹被覆，藤萝蔓挂，野卉丛生，朴素自然，景色苍润如真山野林。著名的沧浪亭即隐藏在山顶上。它高踞丘岭，飞檐凌空。亭的结构古雅，与整个园林的气

氛相协调。亭四周环列有数百年树龄的高大乔木五、六株。亭上石额“沧浪亭”为俞樾所书。石柱上石刻对联：“清风明月本无价；近水远山皆有情。”上联选自欧阳修的《沧浪亭》诗中“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”句；下联出于苏舜钦《过苏州》诗中“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情”句。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，水面、池岸、假山、亭榭融成一体。园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰，自然地融为一体，此可谓借景的典范。

    园中最大的主体建筑是假山南部面阔三间的“明道堂”。明道堂取“观听无邪，则道以明”意为堂名。为明、清两代文人讲学之所。堂在假山、古木掩映下，屋宇宏敞，庄严肃穆。墙上悬有三块宋碑石刻拓片，分别是天文图，宋舆图和宋平江图。相传乾隆帝南巡时，曾召誉满江浙的苏州评弹艺人王周士于此堂内说书。堂南，“瑶华境界”、“印心石屋”、“看山楼”等几处轩亭都各擅其胜。折而向北，有馆三间名“翠玲珑”，四周遍植翠竹，取“日光穿竹翠玲珑”意而为名。
    竹是沧浪亭自苏舜钦筑园以来的传统植物，亦是沧浪亭的特色之一。现植各类竹20余种。“翠玲珑” 馆连贯几间大小不一的旁室，使小馆曲折，绿意四周，前后芭蕉掩映，竹柏交翠，风乍起，万竿摇空，滴翠匀碧，沁人心脾。同“翠玲珑”相邻的是五百名贤祠，祠中三面粉壁上嵌594幅与苏州历史有关的人物平雕石像，为清代名家顾汀舟所刻。五百名贤只是取其整数而言。每五幅像合刻一石，上面刻传赞四句，从中可知这些古贤的概况，他们是从春秋至清朝约2500年间与苏州历史有关的人物。名贤中的绝大部分是吴人，也有外地来苏为官的名宦。名贤像多数临自古册，也有的来自名贤后裔，具有文献价值。
    登临后园假山上的“看山楼”，曾可饱览苏州远山风光，现已不复有如此美景。
    总的来说，沧浪亭全园布局自然和谐，堪称苏州园林中构思巧妙、手法得宜的佳作，与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。