狮子林位于苏州市东北园林路。园始建于元代至正二年（公元1342年）,由名僧天如禅师维则的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师。”而建，至今已有六百多年的历史。因园内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“狮子林”。
    园建成后，当时许多诗人画家来此参禅，所作诗画列入“狮子林纪胜集”。天如禅师谢世后，弟子散去，寺园逐渐荒芜。
    明洪武六年（公元1373年），73岁的大书画家倪瓒（号云林）途经苏州，曾参与造园，并题诗作画（绘有《狮子林图》），使狮子林名声大振，成为佛家讲经说法和文人赋诗作画之胜地。明万历十七年（公元1589年），明姓和尚托钵化缘于长安，重建狮子林圣恩寺、佛殿，再现兴旺景象。至康熙年间，寺、园分开，后为黄熙之父、衡州知府黄兴祖买下，取名“涉园”。公元1703年2月11日清康熙帝巡游至此，赐额“狮林寺”，后清乾隆皇帝六游狮子林，先后赐“镜智圆照”、“画禅寺”及现存“真趣”等额匾。清乾隆三十六年（公元1771年），黄熙高中状元，精修府第，重整庭院，取名“五松园”。至清光绪中叶黄氏家道衰败，园已倾圮，唯假山依旧。公元1917年，上海颜料巨商贝润生（世界著名建筑大师贝聿铭的叔公）从民政总长李钟钰手中花80万银元购得狮子林，用了将近7年时间整修，新增了部分景点，并冠以“狮子林”旧名，狮子林一时冠盖苏城。贝润生原准备筹备开放，但因抗战爆发而未能如愿。公元1945年贝润生病故后，狮子林由其孙贝焕章管理。解放后，贝氏后人将园捐献给国家，苏州园林管理处接管整修后，于公元1954年对公众开放。

    狮子林占地1.1公顷，园内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽。长廊的墙壁中嵌有宋代四大名家苏轼、米芾、黄庭坚、蔡襄的书法碑及南宋文天祥《梅花诗》的碑刻作品。其园东南多山，西北多水，以中部的水池为中心，叠山造屋，移花栽木，架桥设亭，使得全园布局紧凑，富有“咫尺山林”意境。狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊之人文景观，更以湖山奇石，洞壑深邃而盛名于世，素有“假山王国”之美誉。狮子林的湖石假山既多且精美。湖石玲珑，洞壑宛转，曲折盘旋，如入迷阵，有“桃源十八景”之称。假山顶奇峰怪石林立，均似狮子起舞之状。有含晖、吐月、玄玉、昂霞等名峰，而以狮子峰为诸峰之首。

    园内主体建筑是鸳鸯厅。南厅名“燕誉堂”，出自《诗经》，意为名高禄重安闲快乐。燕誉堂为全园主厅，高敞宏丽。堂屋门上有“入胜”、“通幽”、“听香”、“读画”、“幽观”、“胜赏”砖刻匾额。北厅称“绿水青瑶之馆”，出自元画家倪云林诗中，“绿水”指水，“青瑶”指假山。中堂屏风南面刻《重修狮子林记》，记述贝氏1917―1926年间重修“狮子林”的经过。北面刻《狮子林图》。厅内陈设精致华贵。厅的前廊西侧可通“ 立雪堂”，后廊西侧门经假山洞穴而进入“卧云厅”，再后为小方厅，厅名“园涉成趣”，其西侧辟门，可登假山。以鸳鸯厅为中心，面向四方的布局，颇为巧妙。院内湖石、花台、小树组成一景。穿越小方厅，院中花台上的巨峰气势雄伟。峰北院墙漏窗的框形各异，并分别套入琴棋书画图案，明快流畅。向西可到指柏轩，为二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑。古五松园在指柏轩之西，中间隔一竹园。转弯向南可到飞瀑亭。这里为全园最高处，用湖石迭成三迭，下临深渊，上有人工水源，现在每每开动，飞瀑直下，宛如置身山林流水间也！