苏州古城始建于春秋后期吴王阖闾元年（公元前514年），由伍子胥负责建造，史称“阖闾大城”，距今已有2500多年历史。据史籍记载：“古阖闾大城周长四十五里三十步，开辟有阊门、平门、齐门、娄门、葑门、蛇门、盘门、胥门等八座城门。” 虽历经2500多年的沧桑巨变，苏州老城仍座落在古城原址上，并基本保存着宋代水陆平行、河街相邻的双棋盘格局的“小桥、流水、人家”的风貌。
    世界最古老的城市布局图宋代石刻《平江图》具体描绘了千余年前苏州城的布局。官衙、寺观、作坊、桥梁、街道、流水清晰可见，历历在目，与现在的苏州古城区尚能对应，这在全国是绝无仅有的。

宋平江图

    从《平江图》中可以看到环苏州一周有贯通京杭大运河的环城河。内侧是高耸挺立的砖城墙，而控制水陆交通的是水陆城门。考虑之周全，在造城史上当属罕见。特别是独具特色的水陆城门，实用性和实战考虑多无出其右。以现存于世的盘门为例，水门，和则通舟楫，战有千斤闸阻断；陆门，和则通商旅，战则拒敌于城门之外，若不济，敌入，还可“瓮中捉鳖”。在冷兵器时代，苏州人多次凭借这坚城抵挡住敌人的进攻，让人不能不佩服造城者的智慧。

环护苏州的古城墙、古环城河（摄于20世纪30年代）

盘门水门                      盘门千斤闸

水陆盘门

    俱往亦。岁月沧桑冲淡了历史的印记，今人只能从历史的遗存中去感受苏州古城的辉煌，但就是这些已足够让我们惊叹了。