枕河人家
    唐末诗人杜荀鹤《送人游吴》诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”道出了苏州民居的特色。

流水、人家（摄于2004年3月28日）

    水乡河网密布，多得是水，民居也就有了面水、临水、跨水三类布局。面水民居，建于滨河街巷一侧，岸植垂柳，石栏护佑；面水取齐，宅院深幽；宅前屋后，皆通河道；门前河面，俱覆石阶；取水系舟，一应便利。临水民居，筑于河渠与街道平行的中间地段，紧贴河道，迭石作基，布局紧凑，形成“楼台俯舟楫”、“白墙青瓦水中映”的景观。跨水民居，以半桥半坡依托。或横跨桥之两端筑于其上，一宅一桥，被碧波托起，如出水白莲，亭亭玉立。
    枕河人家是一卷风俗民情画，主人用水方便自不待说，还可在河埠石级上捣衣洗菜，闲坐石栏上喝茶聊天，隔岸买菱藕，遥知未眠月，伴着“俟乃、俟乃”的摇橹声，好不自在。
    水道纵横交错，自然是桥梁栉比。可以说苏州人离不开桥，桥将家家户户连在了一起。苏桥之美，人所共知。玉环似的石拱桥，曲线柔和，古朴典雅；珠链般的多孔桥，如彩带，似项链飘撒人间，使河面平添无限姿趣；平直的石板桥，人行其上恍如凌波微步；还有带屋顶的廊桥，曲曲弯弯的九曲桥，则掩映生姿，尽得水趣。
    苏州民居，伴着小河淌水的回声，奉献给世人的是独有的水乡风情。
曲径通幽
    苏州的住宅依水而建，依巷而入，巷子成了苏州民居的又一景观。
    早在南宋紹定二年(1229)刻制的宋《平江图》上，街道、水巷就已清晰可见。苏州的建筑就由这些巷子串在了一起。巷子与水路呈不规则的网状履于民居之中，相映成趣，造就了江南民居的独特风味。
与水路相比，巷子显得十分狭小，有的仅容1人通过。高高的垣墙夹着曲折的街巷，造成了曲径通幽的意境。
    巷子两边，时不时出现几扇大门。有身份的家庭，门洞高敞，两扇、四扇、六八扇，显得很有派头；小户人家，则单门一扇；有时会碰到备弄，黑黑得，看不清什么，但进去后你会发现另有一番天地。
偶尔透过半开的大门，里面的空间却并不是想象中的狭小。有天、有地、有山石和花草，真是别有洞天。
庭院深深
    身处小街、小巷里的苏州民居，粉墙黛瓦，庭院深深。外围的高大院墙，阻隔了人世间的喧哗，显得安逸恬静，节奏缓慢。
    一般来说，大的住宅有多进，从大门起有轿厅、客厅、正房、内室或后房；两侧有花厅、书房、卧室及小花园、戏台等，可有两到三条平行的轴线。小户人家也有几开间，而天进是必不可少的。户与户间有高大的风火墙隔断，这样可避免一家着火，殃及乡邻。考虑的可谓周到。
    江南潮湿的气候使通风格外重要，因此江南的住宅常于建筑与垣墙之间留有不超过1米的间隙，用来拔风采光，效果颇好。
    苏州民居历来都含蓄，内敛。墙为白色，瓦色青灰，木料则为棕黑色，或棕红色等。不事张扬。许多宅子备弄深长，深宅大院暗藏其中，不显山，不露水，而内却锦绣深藏。就是一个门楼也决不马虎，雕上古戏文和房屋，花草，让人感觉很有看头。

门楼砖雕（摄于2004年10月7日）

    可以说苏州的民居就像一面铜镜，打磨一下，照出的景物五彩缤纷，但如放在那儿不动，就什么都模糊不清了。