苏州山塘街原是一条古道，有千年历史。唐代大诗人白居易任苏州刺史时，曾数游虎丘。眼见当时的山塘年久失修，陆上崎岖难行，河道淤塞不畅，他发动民工，清淤排涝，拓展河道，加固堤岸，种柳栽树，使山塘街和山塘河成为去虎丘的交通要道。因该路西起虎丘东至阊门的山塘河，路沿河而筑，总长约七里，故叫“七里山塘”。苏州老百姓为纪念这位大诗人也把山塘称为白公堤。

临水而修（摄于2003年11月2日）

    长久以来，山塘成为游虎丘的主要干道，积淀了厚重的历史。五人墓、葛贤墓带给人的不仅是一段历史的记录，更有苏州人为真理不惜牺牲自我的精神。
    五人墓：明朝万历年间，魏忠贤当道，朝廷上下乌烟瘴气，有个官员叫周顺昌，不愿同流合污，请长假回苏州闲居。
    公元1626年，周顺昌在苏州设宴招待一位被魏忠贤迫害的东林党人时大骂魏忠贤，押送的兵士回去报告了魏忠贤。魏忠贤大怒，命令东厂派出士兵，由南京巡抚毛一鹭带领到苏州捉拿周顺昌。
    东厂到苏州抓人的消息一传开，激起了苏州市民的极大气愤。在东厂士兵到苏州的那天，颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元五人带领成千上万的苏州市民拥上街头，拦住毛一鹭的轿子，要求取消逮捕周顺昌的命令。并发生冲突。
    东厂特务逃回去后向魏忠贤哭诉。魏忠贤哪肯罢休，命令毛一鹭派兵到苏州镇压。他们把那天带领市民暴动的颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元五人抓进监牢，加上一个煽动叛乱的罪名，把他们定了死罪。
    当五个人被押到刑场就义的时候，他们神色自若，还指着魏忠贤、毛一鹭的名字大骂！
    他们牺牲之后，当地人民出了钱，从刽子手那里领回尸体，把他们安葬在虎丘东边的山塘上。后来，还立了墓碑，碑上写着“五人之墓”。
    这次暴动虽然被镇压下去，但是打那以后，东厂的特务看到了群众的力量，再不敢窜到各地乱抓人了。

古旧门框（摄于2003年11月2日）

    葛贤墓：明代的苏州，商业经济有很大的发展，各种手工业作坊遍布全城，纺织业尤为发达，仅纺织工人就有一万多人。苏州已成为明代纺织业的中心。正因如此，苏州的纺织业，也就成了朱明王朝榨取钱财的目标。
    明万历二十九年（公元1601年）初夏，苏州遭受严重水灾，苏州纺织业受到重击。大批织工失业。但这时候，腐朽的朱明王朝，一点也不体恤，不仅不设法救灾、赈灾，反而派太监孙隆到苏州来加征税捐，使纺织业雪上加霜，濒临崩溃。全城纺织业作坊纷纷停工歇业。一万多以出卖劳力换取生活费的纺织工人，面临失业的威胁。为求生存，一场轰轰烈烈的抗税斗争终于爆发。在这一场伟大的斗争中，出现了一位杰出的织工领袖——葛成。
    葛成，昆山人，在苏州纺织作坊中打工为生。他为人正直，生就侠骨义胆，乐于帮助有难的阶级弟兄。传说，葛成住所隔壁，有个姓韩的寡妇， 因为穷，无力还债，被债主勒逼用女儿云娘抵债。葛成知道后，倾其所有，帮韩寡妇还了债，救了母女俩。因此，葛成在同业织工中享有很高的威望，抗税斗争兴起，理所当然被公推为领头人。
    万历二十九年（公元1601年）六月六日，全城织工二千多人在葛成等人的带领下，在玄妙观的机房殿内集会，组成浩浩荡荡的织工抗税队伍，从玄妙观出发，讲究斗争策略和方法，矛头直指为非作歹的税官税棍，取得了极好的效果。连明朝的万历皇帝也不得不承认他们“止破起衅之家，不及无辜一人”。
    抗税群众的正义行为搏得了全城百姓的广泛支持和同情，抗税队伍迅速扩大到万余人，抗税斗争达到了高潮。在群众斗争的强大压力下，苏州知府被迫宣布撤销新增各项税改，撤走各处税卡，斗争取得了胜利。
    崇祯三年（公元1632年），葛成病逝于五人墓。苏州市民都十分敬仰他的为人，尊称他为葛贤。葛成死后，苏州人民把他安葬在五人墓旁。

河水、船橹、人家（摄于2003年11月2日）

    远去了过去的岁月，迎来了今天的山塘：粉墙黛瓦，绿柳飘动；水面开阔，波光鳞鳞。古桥飞架两岸，舟船荡漾碧波，好一派风光。