明代杰出的建筑大师蒯祥(1398-1481年)是苏州吴县（现为吴中区）香山人。祖父蒯思明和父亲蒯福都是技艺精湛、名闻遐迩的木匠师傅。其父亲蒯福在明代初年曾主持金陵（南京）皇宫的木作工程，在当时的建筑工匠中颇有声望。受家庭的熏陶，蒯祥从小就有志于建筑工艺，年幼时即秉袭祖业，随父学艺。据传，蒯祥16岁时便“能主大营缮”，享有“巧匠”美誉。
    明永乐十五年（1417年）蒯祥随父应征到北京参加紫禁城的皇宫建设，因其技艺超群、勤劳肯干，3年后即被升为工部“营膳所丞”（相当于现在的总设计师兼总工程师），成为统帅各匠的首领。经他设计和组织施工，雄伟的承天门（清顺治8年1651年改为天安门）重建而成，显示了他的杰出才华。明英宗正统年间，他奉诏负责修造三大殿——太和殿、中和殿、保和殿及营建乾清、坤宁二宫。传说有一次上梁，榫卯对不准，工匠们皆发急，蒯祥却不慌不忙腰插斧头，身系绳索，利索地爬上柱梁，用斧头一敲，顿时横梁落样上准。他还创造了“金刚腿”，即活络门槛，门槛可装可拆，马车、轿子可以直接进入宫殿大门，既新颖别致，又装璜得美观华丽。

北京天安门

    蒯祥在北京居住了四十多年，先后营造的工程，除三大殿外，还有两宫、五个王府、六个部以及明十三陵中的裕陵等。“每宫中有所修缮，......祥略用榫度，若不经意，既造成，以置原所，不差毫厘”。蒯祥因工艺高超成绩斐然得到皇帝的赏识，被封为工部左侍郎（相当今天的建筑工程部部长），授正二品衔，享受一品官的俸禄。在八十多岁高龄时，仍然负责壁画和北京城里各项重要工程，乃“执技供奉”，凡经他核实的建筑设计，均符合标准和要求，因此他受到京都工匠和官吏的尊敬和称赞，叹为“鬼斧神工”，“违其教者，辄不称旨”。皇帝也“每每以蒯鲁班呼之”。 自其之后，江南名工巧匠多出香山，可见他的影响之大。
    蒯祥终年83岁，去世后归葬故里香山。“园林处处不忘胥水良师，宫阕巍巍共仰雷山鼻祖。”蒯祥墓园的牌坊上这副对联，表达了后人对这位建筑巨匠的缅怀。