江南水乡古镇，既有山清水秀的自然风光，又有独具特色的小桥流水人家风情，值得人们细细品味。古镇同里就是这样的一片人间悠闲之地。
    同里位于江苏省苏州市吴江区的东南端，距苏州18公里，南京250公里，上海80公里，杭州130公里，地理位置极其优越。它是典型的太湖流域水乡古镇。镇外四面环水，古镇镶嵌在同里、九里、叶泽、南星、庞山五湖之中。镇区被“川”字形的15条小河分隔成7个小岛，49座古桥又将小岛串为一个整体。
    同里的名字，很有特点，也有来历。由于这里富足，人们曾把这块土地叫做富土。唐初因其名太侈，改为铜里，但“富土”之名也一直在用。 到宋代，上面要这里多交公粮，但这里的人们不愿多交，便有人想出了改名的办法：将旧名“富土”两字相叠，上去点，中横断，拆字为“同里”，当秋后官府来收缴公粮时，他们不多交，遭到质问：“既然是富土，为什么不多交？”。他们解释说，这里不叫富土，而叫同里，是人们讹传了。从此，“富土”这个地名就变为“同里”了，并沿用至今 。
    据清嘉庆《同里志》记载，从宋元明代起，同里已是吴中重镇。由于当时它与外界只通舟楫， 出入不便，故很少遭受兵乱之灾，成为富绅豪商避乱安居的理想之地。当走进古镇，满眼小桥流水人家的风情 ，家家户户临水而居，在靠河一面建有石阶，洗刷方便，简单实用。在众多平房中，时不时露出烽火墙高耸，粉墙黛瓦的楼宇，外面装饰的砖雕木刻，展示着同里的内涵。“民居多古朴，住宅尽清幽”，俨然一幅恬静淡雅的画卷，舒展在 人们面前。
    同里是名符其实的江南鱼米之乡。由于河港众多，故盛产鱼虾和水八鲜，茭白、水芹、莼菜、芡实、菱、藕、荸荠、慈菇等应有尽有，美味既可上餐桌，又为时令补品，滋养着一方的人们。
    同里镇区水面占总面积的五分之一，在全长6公里的15条交叉河流上，共架起49座古桥，所建之桥因时代不同，意义迥然，体现不同的寓意。如宋代著名诗人叶茵所建的思本桥，意为万事民为本。明代的东溪桥，记录了文人雅士云集的读书之风，并以桥联为证：“一泓月色含规影，两岸书声接榜歌”。最受游人瞩目的要数建于清代，位于镇中心呈三足鼎立姿态的太平、吉利、长庆三桥，人称桥中之宝。不仅外观小巧玲珑、古朴典雅，而且富有极浓的民俗内涵。凡古镇上的居民遇到婚娶、满月或生日贺寿等人生大事，都要走一趟“三桥”，图个大吉大利。到同里的游客，也会入乡随俗，饶有兴趣地走一回“三桥”，欢快地感受当地人的民俗乐趣。
    自公元1271年至1911年，同里镇先后建成私家宅园38处，还不包括47处寺、观、祠、宇等。这其中既有庄重古朴的深宅大院，也有精巧玲珑的园林小筑。因此，著名园林学家陈从周教授曾称同里是一座古代建筑的博物馆。目前，游客看到的主要是20多处保存完整的明清建筑。如明代的五鹤门楼、仁济道院；清代的退思园、耕乐堂、嘉荫堂等。要说最经典的杰作，当数已列入世界遗产名录、国家级文物保护单位的退思园。别看此园仅占地9亩多，却因构思巧妙使得亭台楼阁、廊坊桥榭、厅堂房轩一应俱全。园中景点既独立成景，同时也是另一景点的陪衬，并与周围葱郁的花木、曲折的池岸、清澈的碧水相映成趣。走在其中，给人一种沁人心脾的意境。更重要的是退思园主人借景抒怀的思想内涵，为前去游览的客人或多或少带来不同的感悟。
    据同里镇志记载，自宋淳祐四年（公元1247年）至清末先后出状元1人，进士42人，文武举人93人，其中包括宋代著名诗人叶茵、明代著名造园艺术家《园冶》的作者计成、清代画家陆廉夫等。辛亥革命时期的风云人物陈去病、我国近代统计学奠基人之一金国宝等。众多的文化名人，为同里的历史书写出一篇篇耐人寻味的故事。比如，光绪三十二年，小镇上曾创办过女子学校——丽则女学，开女子教育之先河 。如今遗址已成为省级文物保护单位。试想，近百年前一个区区小镇竟能开办女子学校，足以印证了同里开明的文化底蕴。