在苏州城西乡村，农历四月初八前后，村民都会自制‘乌米饭”食用。其饭，米粒晶莹圆润，黑中带蓝，口味清香鲜糯，色香味俱佳。这一民俗以苏州城西乡村为盛。
    关于它的来历，可上溯到春秋战国。相传战国时期，孙膑和庞涓同为鬼谷子的学生，共同研习兵法。孙膑尤为出色，尽得鬼谷子的真传。多年后，庞涓学成出山，并在魏国任大将。庞涓自持甚高，确实也难有敌手，但他深知孙膑的军事才能在他之上，心中甚是妒忌，于是借同窗之谊将孙膑骗来，设计陷害他。结果孙膑遭割去膝盖骨之灾，并被庞涓关在马厩里，企图用饥饿法逼他交出兵书。有个狱卒非常同情孙膑的不幸遭遇，就地取材用乌米树叶捣烂浸汁拌糯米，煮熟后捏成小团子，偷偷送给孙膑食用。因其形状、颜色与马粪差不多，庞涓始终没有发现其中秘密。相传，当年孙膑第一次吃乌米饭的时间在农历四月初八，人们世代相沿成俗，在这一天煮食乌米饭以纪念这位军事家。因农历四月初八又恰巧是佛祖释迦牟尼诞辰日，故乌米饭还有一个“阿弥饭”的谐音别名。传说，清代乾隆皇帝南巡至苏州城西游山玩水时，就曾经品尝过乌米饭和乌米粽。乾隆对这两种美食赞不绝口，其为“二乌宝”。
    具体做法：在苏州太湖地区，穹窿山、五峰山一带盛产一种野生植物乌米树，这一树种在有的地方叫乌饭树，它是杜鹃花科植物。苏州地区做乌米饭用的是此树春天发出的嫩叶。在中药中，其叶称为南烛叶，一般八、九月份采摘，能益精气，强筋骨。其嫩叶中有丰富的色素成分，析出后，色素会强力附着在食材上，同时发生褐变。制作时，将山上采下的新鲜乌米树叶放入石臼，用木棒敲打捣烂，直至渗出深褐色的汁水来，收集这些汁水待用。这一过程要细细做，不能太快，否则会引起汁水四溅。一般捣两三斤新鲜树叶才能获得一小饭碗汁水。再精选上等糯米洗净，将汁水倒入浸泡上一至两天，然后上蒸锅蒸熟，这样的乌米饭才清香持久。若贪图省力，也可把采摘的乌米树叶晒至半干，煮水，取此汁泡糯米，再把糯米蒸熟；或将半干的乌米树叶煮水，用此水放入糯米煮熟，即成黑色味香的乌米饭。
    除上外，新鲜的乌米树叶汁还能做出乌米糖藕、乌米粽子等，多是美食。