银 河 系

    如果说地球的家是太阳系，那么银河系就是太阳的家。
    大部分人对银河系的最初认识来自繁星闪闪烁的夜空，那里有一条星光密布的光带，被称之为银河的天体系统。 著名的中国民间传说牛郎织女的故事，就描述了人们对银河美妙的遐想。
    1750年，英国天文学家赖特发表了《宇宙的新理论》一书。他根据银河状况，推测恒星系统的空间分布不是在所有方向都对称的，很可能是扁平的，银河可能是这个扁平的恒星体系在长轴方向的星群密集外观。这是最早认识银河和银河系的人。
    最早通过天文观测研究恒星体系，要算著名英国天文学家威廉.赫歇耳。1785年，他根据其他几位天文学家的推想，结合自己对恒星的观测统计，绘出一幅扁平状的银河系形体，并认为太阳系居于银河系中心区。这是第一个证实了比太阳系更高一层次的巨型天体系统的存在，具有划时代的意义。
    太阳系真的位居银河系中心区吗？1918年，美国著名天文学家沙普利用4年时间的观测和研究，提出太阳系不在银河系中心，而是在银河系的边缘。银河系的中心应在人马座方向。1926年，瑞典天文学家林得布拉德在详细研究了恒星视运动的基础上，分析出银河系也在自转，把对银河系的认识大大向前推进了一步。1927年，荷兰天文学家奥尔特证明我们所在的巨大的恒星系统——银河系确实在绕中心自转，同时说明银河系越靠近中心，自转越快，银河系边缘自转缓慢。
    银河经过的主要星座有：天鹅座、天鹰座、狐狸座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人马座、天蝎座、天坛座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圆规座、苍蝇座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、猎户座、金牛座、双子座、御夫座、英仙座、仙后座和蝎虎座。银河在天空明暗不一，宽窄不等。最窄只4°～5°，最宽约30°。银河是由1000多亿颗恒星组成的一个透镜形的庞大的恒星体系，我们太阳系就在这个体系之中。我们从太阳系向周围看，就会看到盘状的边缘部分呈一带形天区。这个天区的恒星投影最密集，这就是我们看到的银河。这个庞大的恒星体系也由银河得名，叫银河系。