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拿破仑对欧洲是军神般的存在。他的功业对近代欧洲产生了重大影响。
《任第一执政官时的拿破仑》，安格尔绘
1769年，地中海上的第四大岛——科西嘉岛最终划入了法国版图
。就在这一年8月15日，一个将在法国和欧洲政治舞台
上叱咤风云的重要人物诞生于该岛，他就是后来大名鼎鼎的拿破仑·波拿巴。
拿破仑·波拿巴生于科西嘉岛阿雅克修城的一个贵族家庭。他的父亲是一位律师，曾热衷于政治，并参加过法国的政党。
拿破仑是作为一个军人走上历史舞台的。
在15岁时，拿破仑的父母为了让他长大以后适应法国的社会环境，将他送入了巴黎陆军学校学习数学、军事和历史。或许
基础太差，或者无兴趣，拿破仑的法语学得非常糟糕，以至后来当了法兰西第一共和国的皇帝时，他的法语竟然还说不流利！
此后，拿破仑进入炮兵军队服役。在军队，他一面研究作战方法，一面攻读卢梭、伏尔泰等肩蒙思想家的作品，尤其
是卢梭的作品，对他影响更大。应该说，就在此时，拿破仑接受了反对王权，建立资产阶级政权的民主思想。此时
拿破仑认为；要彻底打败、清除封建统治，建立一个自由、平等、和谐、幸福的人类新社会。这种叛逆思想，成了拿破仑奋斗、追求的人生目标，也成了他为之不懈努力的远大理想。
从巴黎陆军学校毕业后，拿破仑当上了一名少尉军官。1789年法国大革命爆发。拿破仑坚定地站在革命营垒之中，对革命予以最大限度地支持。在革命遭受挫折时，不少贵族出身的军官纷纷叛离革命，逃到国外去过安逸自在的生活。在这时候，拿破仑却仍然留在革命营垒中毫不动摇。他对叛变革命的贵族军官们非常气愤。很快，拿破仑
因在粉碎保王党叛乱、击溃国际反法联盟的战斗中表现出色，从少尉直接被提升为准将。
1795年，国民议会受到保王党人的包围，危急关头，拿破仑被重用，被任命为法国“内防军”司令。同年10月，拿破仑指挥6000名士兵，去对付将近3万人的保王党部队。
面对如此悬殊的兵力对比，拿破仑展示了优秀统帅的气质，一点也不感到害怕，他反而认为这是施展自己抱负、表现自己才能的好机会。他认为，如果自己是3万兵力，而敌人只有6000人，那么打胜了也不光荣。拿破仑率军英勇出击，在不到一天的时间内，就成功地镇压了全部敌人。拿破仑以少胜多，
赢得了战争的胜利。
1797年，拿破仑被任命为法国“意大利方面军”总司令，远征意大利以扩大革命成果，打击封建势力。
1798年，
拿破仑率军前往埃及。但是在英国的支持下，受到入侵的埃及、叙利亚对法国军队给予了有力打击，最终导致拿破仑进退两难，难以立即做出决断。正当拿破仑陷人困境时，俄国军队在沙皇本人的带领下，组织欧洲反法各国，结成第二次反法同盟，向法国发起进攻，试图
彻底消灭法国革命。此时，法国国内的保王党人也蠢蠢欲动，企图从内部推翻资产阶级统治。面对如此危局，由法国热月党人建立的督政府进退失据，已无力应付内外局面。于是，1799年10月，拿破仑抛下法国远征军，只率领少数随行人员，偷偷地离开埃及，急匆匆星夜赶回巴黎。资产阶级如获“救星”，倍加欢迎。此后，拿破仑在大资产阶级的支持下，策划亲自执掌法国军政大权。
1799年11月9日，拿破仑开始行动。他的心腹西哀士布置在元老院的同谋者借口“共和国在危机中”，让元老院通过法令任命拿破仑为巴黎卫戍司令，接着，拿破仑被召到元老院宣誓效忠宪法。然后，拿破仑派军队控制了督政府，并接管了革命政府的一切事务。这一天是法国共和历的雾月十八日，所以历史上称拿破仑在这天发动的政变为“雾月十八日政变”。
第二天，拿破仑突然带兵出现在元老们正在开会的圣克鲁离宫阿波罗厅。他大声责问元老们：“我为你们缔造了一个光辉灿烂的法国，而你们把法国搞成什么样子
？我为你们创立了和平局面，而我回来看到的是战争！我从意大利运来了百万黄金，而我回来看到的却是贫困！我为你们取得了胜利，但我回来看到的却是失败！”
此后，拿破仑把法国议会（元老院和500人院）全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府，自己出任临时三执政人之一。不久，拿破仑就被推选为第一执政。雾月政变后，法国开始了拿破仑的个人军事独裁统治。
1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂加冕史称拿破仑一世，建立了拿破仑帝国。这就是法兰西第一帝国。
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