太 平 洋

    太平洋是地球上最大最深的海洋。它的面积一亿八千万平方公里，占地球总面积三分之一以上，超过整个地球上大陆和岛屿的总面积。太平洋的平均深度是四千二百八十米，最深处超过一万米。太平洋的水量几乎占地球全部水量的一半。
    太平洋底有一系列巨大的海底山脉、高地，在山脉与高地之间是广阔的深水平原（盆地）。另外，有特別雄伟高峻的海底山脉分布在大陆坡附近，从海底升起直至高出海面，成为圆弧形分布的一些群岛，人们特地把这些岛屿称为岛弧。岛弧使一部分水域同大洋隔离开，成为海底山。在一些珊瑚岛上打钻，发现珊瑚礁体的厚度有的达到一千五百米。这种事实说明，洋底地壳在下沉，随着地壳的沉降，珊瑚虫不断堆积加厚，才能造成这么巨厚的礁体。所以，海底平顶山的平顶是海平面的一个“标尺”,它指出了那里海底地壳升降运动的幅度。
    海底山脉不单单对了解海洋形成演化有很大意义，现在还发现，它对捕鱼有很大好处。在海底山脉的周围常常是优良的渔场。
    我们知道，在陆地上，风遇到山脉会产生沿着山坡上升的气流，把饱含水汽的暖空气带到山坡上，冷却而为降雨。所以迎风的山坡，雨水特别多。同样的，海流在运动中遇到海底山脉，也会沿着海底山脉的斜坡产生上升流。而含有大量硝酸盐、磷酸盐等矿物质养料的深层水，随着上升流送到阳光充足的海洋表层，为浮游生物提供了丰富的养料，促进浮游生物大量繁殖。结果，好象肥美的牧草吸引了众多的牛群和羊群一样，海底山脉周围特别丰富的浮游生物，引来了大量的鱼群，使那里成为最好的渔场。这样，我们按照海底地形的规律性，找到海底山脉中一个个山峰，就可以为海洋捕鱼队简便而合理地找到良好的渔场。
    太平洋的北部是巨大的北太平洋深海盆地，深度超过五千米，它的面积差不多是欧洲面积的两倍。深海盆地表面是比较平坦的，故也叫深水平原。盆地底部有些小山丘陵，有的高差也有几百米。太平洋南部和中部海底山脉的东面也是两个深海盆地，面积稍小一些。这些深海盆地是怎样形成的呢？有人推测它们原来是陆地上的平原，经过地壳下沉到洋底的。可是这种说法缺乏地质上的证据，而且在陆地上也从未见过如此广大的平原。使洋底变得平坦的原因，可能是玄武岩的原始地壳本来起伏就不大，加上亿万年中被海洋沉积物填平补齐，使海底更加平坦了。这样看来，深水平原是洋底沉积物的堆积区，海底山脉与高地上的裸露岩层是洋底的"剥蚀区"。这种情况倒象陆地上外力作用的结果。
    太平洋中最深的地方，不是在中央，而是在太平洋四周的边缘地区，它们是一些狭长形的深水凹地，叫做"海沟"（或深海槽）。海沟与岛弧紧挨在一起，构成地球表面起伏最剧烈的地带。岛弧上的山脉是地壳强烈上升的部分，例如，马鲁古（摩鹿加）群岛南部珊瑚礁抬升到山岭上，高出海面三千米；海沟是地壳挤压断裂下陷的部分。两者紧邻在一起，地形高差可达一万五千米。陆地上高低相差远远不能与此相比。
    分布在西太平洋的海沟有：阿留申群岛与阿留申海沟（深7678米），堪察加千岛群岛与千岛海沟（深10363米），日本岛弧与日本海沟（深10375米），马利亚纳群岛与马利亚纳海沟（11036米），汤加群岛与汤加海沟（深10633米），菲律宾群岛与菲律宾海沟（深9994米）。太平洋东部有中美洲海沟（深6662米）以及紧挨着南美安第斯山脉的秘鲁智利海沟（深7634米）。
    海沟的横断面往往是成开敞的 V 形，向陆的一面坡陡，向海的一面坡缓。海沟两壁岩层裸露，而底部平坦，堆积着一些软泥砂子或砾石。这些海沟的位置非常独特，处在大陆花岗岩地壳与太平洋玄武岩地壳的交界处。地球上大部分火山、地震都集中在这里，然而它们的分布不是杂乱的。在岛弧的前面，即岛弧与海沟之间的地震是属于浅源地震，可是如果向岛弧的后方（向大陆坡、大陆方向）前进，那么震源逐渐加深，最深达六百多公里。把这些震源归纳起来，大致成一个倾斜平面，从岛弧海沟之间开始，以四十度向大陆一侧下面倾斜。它好象用一把利斧，以四十度的角度砍在地球上一样，刀子插入地下六百公里深。在刀砍的地球表面，刀痕呈弧形，在地壳内刀痕是一个平面。在这个平面内发生火山、地震以及深层岩浆从六百公里深处喷发出来，形成环太平洋的安山岩（一种从地壳深处喷发的火山岩）分布带。
    海沟深渊是大洋中很独特的环境，它不仅在地球科学上很重要，而且在研究海洋生物的演化方面也受到人们的重视。据调查，海洋动物在水深三千六百米以上，世界大洋各处大致是相同的，说明它们是互相往来的。到更深处，海洋动物就出现了区域性。而在海沟中，它们有着各自独特的动物群。这说明，今天的深海沟曾经是比较浅的。当时有众多的海洋动物，在海沟沉陷形成过程中，被围在深渊中，与外界隔绝了，一部分被淘汰了，一部分适应了深渊的环境，保持了过去的体态，使海沟中保存了古时遗留下来的特殊的动物。所以，对海沟中动物的调查，可"以今论古"，推论当时的环境，帮助了解海沟的形成。
    总的说来，太平洋内有三个大海盆，地形比较平缓，地壳比较稳定。这几个大海盆之间是洋底的断裂带，沿着断裂带岩浆喷发形成巨大的海底山脉、海底高原。太平洋南部广泛分布着海底平顶山，巨厚的珊瑚礁，证明在地质时期内这里的洋底在沉降，大约下沉了一千五百米。而太平洋的四周，是地壳运动最活跃的地带，大陆被挤压卷曲下沉，出现了一系列深海沟，因此太平洋的面积是在扩大中。