王莲叶

    世界上最大的圆叶植物要算原产于南美洲亚马逊河流域的王莲了。它与常见的荷花，同是睡莲科家族中的兄弟。因身形巨大，居睡莲科植物之首，故而得名。
    一般的荷叶直径60～70厘米，而王莲叶直径有200～300厘米，最大的竟有400厘米。王莲叶浮在水面上，边缘向上卷起，好象一只浅浅的大圆盆。一般的荷叶能托住一只青蛙，而王莲叶却能托住一个三四十公斤的孩子，就象坐在大圆盆中一样浮在水上。它的叶面负荷重量可达40～70公斤，要是在叶面上均匀地平铺上重70公斤的沙子，叶子也不会被压沉。

孩子坐王莲叶上

    为什么会这样？原来，王莲叶的面积很大，加上叶子从中央到四周，都有放射状的坚韧的粗大叶脉，构成支架。中间有许多镰刀形的横隔，分成一个个气室，因此，它在水面上受到的浮力很大，使得其能托重物。
    王莲在原产地是多年生的宿根性水生植物，在其它地区也可作一年生栽培。它同荷花不同的是：根系发达，却没有主根，不长藕。每棵王莲在一个生长季能生长20～30片硕大无比的叶子。叶子向阳的一面是淡绿色的，十分光滑；背阳的一面是暗红色的，除了明显的叶脉外，还长有长长的刺毛。王莲的花开得很大，直径有40厘米，暮开朝闭，花色随开放的时间而变。第一天黄昏时分，刚伸出水面不久的蓓蕾，绽开出洁白如玉的花儿，并散发出白兰花似的幽香，香气招来许多甲虫，在隔得很开的雄蕊和柱头间，飞来飞去，传播花粉。到第二天早晨，花瓣也就闭合了。待到傍晚，花儿又再度怒放。它的颜色由白色逐渐变成淡红色，再变为深红色。之后花儿向下低垂，钻入水里结子。王莲的果实呈圆球形，里面有二三百粒种子，每粒象玉米般大小。它结的籽，仿佛玉米棒上长的玉米粒那样，含有大量的淀粉，当地人以它为食，给它一个“水中玉米”的称号。

王莲的花

    王莲为著名的观赏植物，除怕冷外，抗性较强。世界著名的植物园都引种。现在稍暖的江南，也能栽培。一般春天发芽长叶；夏天圆叶涟涟，花开花落；秋天逐渐衰败；冬天踪影全无，以待来年，又是圆叶一片好。